弊社の業種は、「銘竹卸」と言っているんですが、この「銘竹」という言葉は曾祖父の造語なんですよ。その「銘竹」を創業当時から３代目の父の代まで、銘木屋へ卸していたんですね。私が、４代目を継いだタイミングが丁度時代が変わる境目で、銘木にしても銘竹にしても、家に使う用途が減って来ていて、それに伴って、流通の形態も変わり始めました。ですから、「銘竹卸」という卸売業だけではなく、何か次のアクションを考えないといけないタイミングでした。

インターネットを活用しました。弊社が初めて自社のサイトをオープンしたのは、「Windows95」が爆発的に普及した１９９５年のことでした。当時は、全く商売っ気の無いサイトで、尚且つ英語版だけでした。なぜかと言うと、「竹の好きなアメリカ人」をターゲットにしていたんですよ。サイトの公開から２週間くらいでアメリカから問い合わせが来ましたよ。当時、このサイトのお陰で、アメリカの竹協会とのコネクションが出来て、実際に色々な竹を持ってアメリカに行って現地の竹好きのアメリカの皆さんと交流をしたりしていました。そして、今から１０年程前に今のスタイルのホームページに変更して、ターゲットを「竹の好きなアメリカ人」から「竹を使いたいけど、使い方もどこに売っているかも分からない、竹に興味を持ちだした東京の３０代の設計士」に変更したんです。

銘木屋さんとの取引が無くなった訳ではありませんが、昔ほどの量はありません。その代わり、先にもお話した設計士さんや個人のお客様とお仕事させて頂くことが増えました。皆様、弊社のホームページからお問い合わせを頂くのですが、ターゲットにしていた東京の設計士さんだけではなく、アメリカ、シンガポール、香港、イギリス等の海外の設計士さんからの問い合わせも多いんですよ。

私で４代目ですが、初代から３代目までも、皆それぞれに色があります。しかし、初代から４代目である私まで変わらない精神があります。それは、「一件一件のお客様を大切にする。」という精神です。特に私の代になってからは、一件一件を大切にするのは勿論ですが、その一件一件のお客様とお話をしているその瞬間その瞬間を大事にしています。現在は、昔卸売りがメインだった頃のように、一定の信頼関係を維持しておけば、追加追加で注文が入る時代ではありません。現在は、お客様とお話しする一回一回が勝負です。

少し乱暴な言い方に聞こえるかもしれませんが、社会貢献のために何かをしたことはないんですよ。そして、これからも、社会貢献ありきで何かをするということは無いと思います。しかし、社会貢献が必要ないとかやるつもりがないとか、そういうことを言っているのではありませんよ。私に出来ることは、、銘竹を通しそこに関わる皆様一件一件、お一人お一人を大切に考えることなんです。それを徹底することが、結果的に社会貢献につながると信じています。

ここ数年「茶室」について、聞かれることが多くなったので、責任をもってアドバイスが出来るようにと考え茶室建築の勉強を数年前から始めました。それまでは、経験に頼っていたものを体系的に勉強していくことで仕事にも生かせる知識になってきたように思います。