現在私は34歳ですが、継ぐ話が出始めたのは27歳か28歳くらいの時で、代表取締役に就いたのは29歳のときでした。

大きく変わったことはありませんでした。なんせ17歳から働いていますので。代表を引き継ぐときも引継ぎらしい引継ぎはありませんでした。実務は十分すぎるほど経験していましたので。多少、金融機関や取引先との対外的なことで代表取締役ならではのことはありますが、変わったというほどのこともないのかなと思います。

そうですね。17歳から働いているのが大きいですね。その頃から働いているので、呼び方もあだ名で呼び合うんですが、社長になってもそのままでいいの？みたいな空気が一瞬あったくらいですかね。僕としては、自分が呼ばれているとわかればそれでいいので何も全く気にしてないんですけどね。

運営方針と言えるか分かりませんが、単純に人を見た目で判断しない。こういう極基本的なことを大事にしています。仕事にしっかり取り組んでくれるかどうかに髪の色や長さといった見た目なんて関係ないはずですから。極端な話かもしれませんが、外国人の方でも鰻を焼く技術があれば鰻を焼いてもらってもいいと思っています。

運営の方針を少しづつ変えていっていたときこんなことがありました。60代70代の二人の職人さんの下に40代の職人さんが二人。その下に若い職人さんが二人という体制の時に、中堅の40代の職人さんが揃って独立したということがあったんです。中堅の職人さんが抜けて、大ベテランと超若手だけになったのですが、僕はこの時「変化するチャンスだ！」と思ったんです。僕は、この時若手の職人さんに、「ベテランの職人さんに教えてもらう立場ではあるけれど、気になることは僕に全部言って欲しい。」そう伝え、何でも言ってもらうようにしていました。例えば、「そんなに朝早くからやらなくてもいいんじゃないか？」「そんなに夜遅くまでやらなくてもいいんじゃないか？」というような事です。ベテランの職人さんは、「こうじゃないといけないからこうやっている。」「こうしないと回らない。」という考えのもと、プライドを持って取り組んでくれていたのですが、「他のやり方や考え方でも大丈夫。」ということを少しづつ受け入れていってもらいました。

忘れもしない僕が32歳のときの土用の丑の日のことです。京都の大手百貨店から出店の打診があり快く引き受けさせて頂き、その日に向けてしっかりと宣伝活動も行いました。大忙しになることは誰の目にも明らかでした。僕は、そんな大舞台を若手の職人二人に任せました。ベテランの職人さんには一歩引いたところでサポートに回ってもらったんです。結果、この日の出店企画は大成功を収め売り上げは過去最高を記録し、ベテランの職人さんが若手の職人さんを認めてくれるキッカケになりました。

昨年から続く新型コロナウイルスによって、今後も外出して食事をするという行為に一定の制限が掛かると思われます。今後は、デリバリー、通販、宅配といった来店チャネル以外を強化していこうと考えています。