小さい頃からお祖父さんに、「男なら自分でやれ！」と言われてきて、自分で事業をしていた父親の背中を見て育ったのでそのうちとは思っていましたが、引退してすぐの頃にはまだそこまで考えていませんでした。独立を意識しだしたのは２５歳の頃です。小さい頃、子供ながらに料理を作って、家族みんなに食べてもらって喜んで貰うのが好きだった自分を思い出してからです。「どうせやるなら自分でやりたい。」そして、「自分の思いの詰まった料理を食べてもらって皆に喜んで貰いたい。」日に日にそんな思いが強くなり独立に向けて準備を始めていきました。

 

それから、まずは調理師とフグの免許を１年で取りました。そして、料理の勉強はもちろんですが経営の勉強をして、「１０年後の３５歳で独立する。」という目標を立てました。将来的には、居酒屋をやりたかったので、そこに向けてこの１０年でしか出来ない修行をしようということで、居酒屋、中華、ラーメンにそれぞれ３～４年在籍して修行させてもらいました。その中で出会ったラーメン店のオーナーとの出会いが今に繋がっています。ラーメン店に在籍して数年が経過した頃、２店舗目としてベルギービールのお店をされることになったんです。この時に、そのお店の店長をやらないか？とお声掛けいただいたのですが、その時は別の居酒屋さんに行くことに決めていたんです。しかし、数年後その居酒屋さんを去ることになり、その旨をラーメン店のオーナーに話すと、「戻って来てベルギービールの店をやらないか？今は息子がやっているが辞めると言っているし、後やる人がいないのなら閉めようと思っている。」と言われたんです。閉めるのならば私がやりたいと思ったので、後継という形でお店に入り１年程経った頃に、そのお店の設備などにオーナーが投資した経費を精算して事業譲渡してもらって２０１９年７月に独立する運びとなりました。

 

独立してからしばらくは、ベルギービールのまま営業していたのですが、私自身が本来やりたいことを出し切れていませんでした。なので本来やりたいかたちに変えようとしたタイミングでコロナ禍に入り、一回目の緊急事態宣言がでました。当時は非常に多くの外国人のお客様にお越しいただいていたのですが、それがゼロになったんです。月の売上が一桁の月もありました。この時期は、本当に精神的に追い込まれました。本当にどうしようもなくなって、回りの皆様の助けの言葉にも耳を貸さず完全に内に入ってしまった時期もありましたが、徐々に皆様の助けを借りるようになってから全てがガラッと変わり今まで続けることが出来ています。本当に周りの皆様には助けていただきました。

 

やはり、お客様の笑顔ですね。お店にお越しいただいて、食べて飲んで笑顔で「ありがとう！」と言ってお帰りになられる姿を見た時は本当に幸せです。そんなお客様のご要望には出来る限りお応えしたいと考えています。私が出来る限りのことをさせてもらって喜んでくださるお客様の笑顔がさらに私のモチベーションを高めてくれます。

 

コロナ禍で本当に辛かった時期。周りの多くの方に支えていただき、そして助けていただいたことで今の私があると言っても過言ではありません。ですから、今度は私が助けを必要とされている誰かの力になりたいと考えています。恩返しというようりも恩送りをしたいと考えています。そして、私と関わる全ての皆様が幸せになれるように私に出来ることをやっていきたいです。また、現在定期的にこども食堂をしているのですが、この活動を続けることは勿論ですが、それ以外にも何か子供たちの為に何かを残したいとも考えています。そして、将来的には助け合える仲間づくりを通して、困った人に手を差し伸べられるようなコミュニティづくりをしようと計画しています。