準グランプリでした。ゼミの先生からも、賞を獲ったら起業することを勧められていたので、相当力を入れて臨んだんですが準グランプリ。悔しかったですね。悔しくて悔しくて気持ちが収まらなかったので起業することを決意して、２０１８年１０月１５日に株式会社アカイノロシを設立しました。

 

２０１８年１２月半ばに１トンのコーヒー豆が到着したんです。それで、２０１９年１月くらいから生豆の卸売を始めたんですね。１０店位の取引先は案外簡単に増えたんですが、２回目の追加注文が入らないんですよ。どうしようかなぁなんて考えながら、この頃は一般の皆様に向けて色々なイベントでコーヒーを出させて貰っていたんですね。卸売と違って直接お客様と接する訳ですが、かなりウケが良かったんですね。そして、２０１９年４月頃から一般のお客様を意識してオンラインショップの開設と、積極的なイベント出店をしていったんです。

 

２０１９年１０月辺りから、四条河原町にある商業施設へ週末だけ出店させてもらっていたんです。この商業施設は、立地も良くて集客力もありました。そんな施設内で、人の多い週末に出店させて頂いてたので僕たちの出店ブースへも沢山のお客様にお越し頂けました。でも、ある日気付いたんです。来ていただくお客様のほとんどは、この施設目当てで来ているお客様だと。僕たちに付いているお客様ではないんです。もちろん僕たちのお店を目当てに来てくださるお客様もいらっしゃいましたが、多いとは言えませんでした。そう気付いてから、自分たちのお店を出したいと考えるようになりました。

 

その辺りの時期は、イベントへの出店とオンラインショップでの販売の２本柱だったんですが、コロナ禍の影響で２０２０年４、５月は軒並みイベントが中止になったので実活動が完全に止まったんです。この頃、国も色々な補助金や助成金を用意してくれていたのですが、社歴が浅かったりとかいろいろな条件が引っかかって何も受けることが出来なかったんです。

 

いや、本当にね、「何かしないと終わるぞ！」って真剣に思いましたよ。それが、２０２０年６月頃だったのですが、何かしないといけないってことで、この頃いろんなコーヒー屋さんを偵察して回ったんです。すると、すごいことが分かったんです。それは、「住宅街のコーヒー屋さんの売上は落ちていない。」っていうことです。国も企業もテレワークをすすめたことによって家に居る時間が増えたのでコーヒーの小売りが増えたことが要因の一つのようでした。この時に、実店舗がダメなんじゃなくて、やり方次第なんだなと強く感じました。だから、高額な賃料を支払って街中に店を出すんじゃなくて、住宅街で店をだそうと決意しました。

 

まず、物件ですね。京都は、ウナギの寝床なんて言われるような狭小間口で奥に長いという特徴の物件が多いんです。それが、昔からの住宅街となると余計にその傾向は強いように思います。しかし、今のこの物件は、西陣という古くからある地域であるにも関わらず、非常に間口が広く、奥行きも丁度良いんですよ。冒頭にお話ししたコーヒーの味以外を疑似的に感じることが出来る空間を演出するのに丁度だったんです。他にも土地柄や賃料等のいろんな条件を加味してここに決めました。そして、２０２０年１０月１５日、会社設立から丁度２年後のこの日に「Laughter」をオープンしました。

 

「如何に、コーヒー屋さんとして勝負しないか。」がテーマなんですが、「Laughter」をコーヒーにとらわれないブランドにしたいとは考えています。だから、お店の名前に「コーヒー」を入れなかったんです。このお店を通して世の中に「コーヒーを体験すると言う経験を提案する」なんてことをしたいですね。また、現在取り組んでいる花屋さんやチョコレート屋さんといった異業種とのコラボにも力を入れていこうと考えています。