ありがとうございます。ということは、今年で家業に戻られて約３４年経つ訳ですが、現在経営者として大切にされている信条や考え方とはどういったことでしょうか？

私が先頭に立って事業をやりだして１０年弱ですが、お陰様でその間業績はずっと右肩上がりだったんです。しかし、新型コロナウイルスの影響を受け昨年初めて売り上げが落ちたんです。そして、現在でも売り上げは戻っていません。国は補助金等色々な施策を用意してくれていますが、今は企業体力を見直す時期と捉え、唯々耐え、じっと我慢しています。

私たちの仕事というのは、コンビニのように頻繁に新製品を出すような仕事ではないんです。私たちの仕事というのは、毎日同じものを同じクオリティでお届けするということです。同じものを同じクオリティで作るというのは一見簡単のように思われるかもしれませんが、これが難しいんです。日々の製造工程の中であれば、その日の気温や湿度で微妙に小麦粉と水のバランスを調整しないといけません。そして、日々の製造工程よりももっと長期的な視点で考えた場合には、緩やかに変化していくお客様の好みに合ったものを作り続けないといけません。例えば、昔と比べてうどんは固くなっていますし、お出汁はコクが強調されるようになっています。このような変化を長い時間の中で緩やかに行っていくんです。そうして初めて、お客様からいつもの味。いつものクオリティ。と評価して頂けるんです。

確かに夜中２時半から工場で製造を始めて、それが終わったらトラックに積んで配達に出かけて街中を走り回って事務所に帰ってホッと一息つくのが１６時。こういうスケジュールが日常なので、何がモチベーションなの？って思われても仕方ありませんね。そんな、私のモチベーションはと言うと、やっぱり単純に仕事が好きなんです。そして、モノづくりが好きなんです。ですから、純粋に仕事が楽しいんです。楽しい何て言うと語弊があるかもしれませんが、少なくとも苦ではありません。また、私が仕事をしないと家業がダメになってしまうというような責任感と言いますかある種の義務感のようなものもあります。仕事を楽しむという気持ちと責任感や義務感。このバランスが取れているので、やっぱり仕事は楽しいですね。

私には娘と息子がいるのですが、娘にしても息子にしても楽をするなという訳ではありませんがある程度の苦労はした方が良いと考えています。これは、家業を継ぐためにという訳ではありません。今大学生の息子には教職を取るように言っています。そして、そのままの流れで、教師の道に進んでもいいと思いますし、私が旅行会社に行ったように別の道に進んでも良いと思っています。娘にも息子にもそれぞれに人生がありますから。戻って来て家業をやるのなら戻ってくればいいですし、戻らないのであれば私の代で終わりにしても良いと考えています。

私は今まで、販路の拡大やネットショップ、新商品開発等色々なことに取り組んできました。しかし、私たちが作り続けている「うどん」というものは、どこまで行っても“普通に買う商品”なんです。“わざわざ買う商品”ではないんです。ですから、お客様もうどんに目新しいものを期待されていないんです。しかし、その代わりに、同じものを同じクオリティで作り続けるということが求められています。このお客様からの期待を裏切らない為に、これからも同じものを同じクオリティで作り続けていきたいと考えています。